Damsel
ダムゼル/運命を拓きし者

あらすじ 　貧しい国の王女エロディは父親に請（こ）われ、自国の困窮した民を救うために、豊かな国アウレアのヘンリー王子に嫁（とつ）ぐことになります。しかしその結婚は、アウレアの王族が古代の契りを守るために彼女を生贄（いけにえ）にするのが目的でした。やがて、エロディは恐ろしいドラゴンが棲む深い洞窟に投げ込まれますが――。そんな彼女の奮闘を描いた手に汗握る冒険ファンタジーです。

　ダムゼル（damsel）は「乙女（young unmarried woman）」を意味し、中世を舞台にした物語などによく出てくるようです。ただ、主人公のエロディは冒頭こう語ります。“There are many stories of chivalry where the heroic knight saves the damsel in distress. This is not one of them.”（勇敢な騎士が苦境の乙女を救う物語は多々あるが、これはその類ではない） 　damsel には「助けを待つ、か弱い女性」というイメージがありますが、エロディは強い意志と勇気と行動力の持ち主。タイトル自体が与える印象とは正反対の人物像を描くことで、見る側の先入観を覆す効果を狙っているのかもしれません。 　この単語は古フランス語の damoisele（若い未婚女性）などに由来し、13世紀に英語に取り入れられて damsel として定着。当時の女性の地位や役割も影響し、守られるべき存在というイメージが強まりました。前述の “damsel in distress” は騎士道ロマンスでの一種の決まり文句ですが、戦う女性のエロディは damsel より inde- pendent and strong woman という描写がぴったりと言えるでしょう。（中俣真知子　翻訳家）